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报名
虽然有各种各样的选美比赛，但基本上都是一样的。每个参赛者都必须先注册。大多数注册可以通过电话、邮件或互联网完成。有时，所有注册都将在现场进行。通常，注册将包括一些简单的问题，例如姓名、年龄和家乡。注册还将涉及参加选美比赛的费用。根据活动的不同，费用从 5 美元到几千美元不等。费用用于支付场地租金、装饰、员工和奖励。
活动前
大型赛事将要求选美比赛的参赛者在赛前参加几次彩排，以学习集体编舞以及他们在比赛的不同部分应该站在哪里。选手们还将与评委进行面谈，展示自己的才艺，让评委们对每位选手的个性和才华进行测评。这就是大型电视选美比赛能够如此早淘汰参赛者的原因。在比赛开始之前，他们已经对每位参赛者了解了很多。较小的活动通常会在活动开始前进行短暂的表演，不需要精心设计的群舞或采访。
事件
活动开始时，将宣布所有选美比赛的参赛者，届时他们将登台。偶尔会要求参赛者自我介绍。这通常涉及提供姓名、年龄、住所和有关爱好或激情的个人片段。随着比赛的进行，根据比赛的类型，参赛者通常会被要求穿着正装和运动装或泳装。参赛者也将被期望炫耀才华。通常参赛者还将接受采访部分。主持人会给每位参赛者一个问题，让他们在规定的时间内回答。
在大型赛事中，参赛者几乎会立即开始被淘汰。对于较小的项目，每个参赛者都可以参加比赛的每个部分。
奖项
随着比赛的展开，评委们将观看每位参赛者的每一个动作并对其进行评分。参赛者将根据风度、风度、美貌、口才、个性、才华和着装进行评判。根据这些分数，将确定获胜者并颁发奖项。
奖项通常作为选美比赛的最后一项活动颁发。有时，每个事件之间也会颁发奖项。它们可以是奖杯和皇冠、现金、汽车、奖学金或免费礼物的形式。每个选美比赛都出于不同的原因颁发奖项，但一些常见的奖项包括最有才华、最佳着装、最佳笑容、最佳个性、亲和力、类别冠军、团体冠军和总冠军。通常，活动越小，奖励越多。一些选美比赛会小心翼翼地奖励每位参赛者一些东西。这在参赛者未满 18 岁的选美比赛中尤为常见。
阶梯选美
一些选美比赛采用阶梯式模式。也就是说，A组的获胜者可以晋级B组，B组的获胜者可以晋级C组。美国青少年小姐、环球小姐等知名选美大赛就是这样运作的。通常这些选美比赛在地理上是分开的。参赛者将参加家乡的比赛，晋级县级比赛，晋级州级比赛等等，直到比赛结束。